Sreemoti Leela Nag (1900-1970)- a resident of Panchgaon, Rajnagar, Moulovi Bazar, Greater Sylhet was a staunch feminist a great social reformer and a revolutionary on women rights and an editor activist. She was the only women member to the Consultant Assembly from Bengal in 1946. On an invitation by the Viceroy Lord Mountbatten, MCA Leela Nag went to attend a state function where guests were required to kneel down to pay respect to Lady Mountbatten. Leela Nag refused to do so. Leela Nag actively campaigned alongside Aruna Asaf Ali in Sylhet during the Quit India Movement in 1942. The movement turned explosive thereby.

Leela Nag’s admission to the University of Dhaka as the first co-education student had to wait until she convinced the Vice Chancellor Philip Hartzog in person. She was the first of the women alumni, attached to the cosmopolitan Dhaka Hall, attaining MA in English in 1923.   In fact, she was amongst the first graduates of the University of Dhaka established on July 01, 1921.

Leela Nag started her eventful career with advocacy on women rights and girls education. Financed by father Girish Chandra Nag and elder brother Sudhin Kumar Nag, Leela Nag started ‘Joyosree’ as the mouthpiece of the women of Bengal. It came out in1931 from Bakshi Bazar Dhaka. The editor Leela Nag personally obtained the blessings of Rabindranath Tagore who had chosen the name “Joyosree”. The periodical had a chequered career because of the “in and out of jail” fate of the editor Leela Nag.

In order to inculcate a spirit of self defence amongst women who were subjected to torture and physical assaults, Leela Nag created the Mahila Attmarakhkha Fund. The fund financed women martial groups for self defence. Gono Shikhkha Parishad for mass education was also set up by Leela Nag in Sylhet to promote female education at grassroots level. With financial support from her parents and brother, Leela Nag established several educational institutions for spreading education to muslim girls. One of these, Dipali1 was later converted into Quamrunnesa Girls School in Hatkhola Dhaka.

As an activist of salt satygraha, Leela Nag formed Dhaka Mahila Satygraha Committee. She accompanied the team of workers helping Mahatma Gandhi in bringing peace and communal harmony in the riot torn Noakhali in 1946. In fact, Leela Nag set up an organization called National Institute to extend hands of relief and solace to the victims. Jagjeevan Ram (later on Prime Minister of India) also visited and encouraged the rehabilitation work in Faridganj.

Leela Nag was very fond of her village and its people. She would visit Panchgaon quite often. Leela Nag was opposed to the two-nation theory as a communal based weapon for partition. As a result, the government after 1947 looked for a revenge on her.

The Nari Shikhkha Mandir established by Leela Nag and later on looked after by Labonnolata   Chanda is still serving the cause of women’s education. Leela Nag’s father Girish Chandra Nag was an unalloyed nationalist. As a Deputy Magistrate in Munshiganj, Girish Nag had the guts in 1920 to punish a white man for committing a criminal offence.  His firebrand daughter Leela Nag lived a life as a revolutionary. She never compromised on principles and always safeguarded the nationalistic agenda, the women rights and education in particular.

Leela Nag’s ancestral homestead in Panchgaon in Rajnagar upazila of Moulvi Bazar district was forcefully grabbed by a local rajakar named Alauddin. The Daily Star reported this on 09 September 2019: A house which could have been a memorial or museum honoring women’s role in independence from the British Raj is now under the occupation of the family of a local rajakar. The rajakar  Alauddin was involved in  abduction, confinement, torture, arson and looting at  Panchgaon village of Rajnagar , Moulvi Bazar.,

The historical site of a person of the stature of Leela Nag needs to be recovered from land grabbers in pursuance of the government policy in this behalf. Leela Nag was a very distinguished daughter of the soil, a patriot without fear and a beacon of women’s education as the gutsy first women alumnus of the University of Dhaka. I am proud to pay my respect to Leela Nag a social worker who dedicated her life for the service of the disadvantaged. It’s a privilege for me to join the demand to save the home of Leela Nag from land grabbers. 

Professor Mohammed Farahsuddin, Ph.D

Son of the soil of Sylhet

Former Secretary General (1981-84)

Dhaka University Alumni Association 

Leela Nag was born in an area of Moulavibazar district which was part of greater Sylhet in undivided India. She hailed from a land which was home to our legendary writer Syed Muztaba Ali. Leela Nag who fought for social equity and gender justice, has always been an inspirational figure to thousands of human rights activist’s like me. I didn’t have the privilege of seeing Begum Rokeya Sakhawat Hossain or Pritilata Waddedar and other women leaders from our region. I have not seen Leela Nag either but as a daughter of the land which is fondly called as the “spiritual capital” of Bangladesh by many at home and abroad.

I feel proud to be part of the heritage that Leela Nag has left for us. This heritage has a lot to be shared and learnt by our current and future generations.

But where are we now in terms of saving that heritage? How could a heritage site like Leela Nag’s ancestral home be captured by a family that has been well known for their atrocities against innocent people of that area during our liberation struggle? It is simply unacceptable. We can’t afford to lose our heritage that was not only part of the freedom movement in undivided India but also an icon of the women’s movement in our region. It is our sacred duty to save Leela Nag’s home in Pachgaon village of Rajnagar upazila in Moulavibazar district.

Please join hands with us, raise your voice and demand restoration of Leela Nag’s home from vested interest groups. Our strong voice and collective action will pave the way for restoring our heritage. We shall overcome.

Rasheda K. Choudhury

Former Adviser, Caretaker govt. of Bangladesh

Ministry for Primary and Mass Education

Ministry for Culture

Ministry for Women and Children Affairs

Past President, English Department Alumni Society (DU)

এই বছর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় তার জন্ম শতবার্ষিকী পালন করছে। শুধু পূর্ব বাংলার অবহেলিত জনগোষ্ঠিকে উচ্চশিক্ষায় আগ্রহী করতে এবং উপনিবেশী ভারতের সুবিধাপ্রাপ্ত জনগোষ্ঠিগুলির সঙ্গে নানা ক্ষেত্রে প্রতিযোগিতার প্রস্তুত করতেই এই বিশ্ববিদ্যালয় একটি গৌরবোজ্জল ভূমিকা রাখেনি, বরং উদারপন্থী, জনকল্যাণমুখি এবং সংস্কৃতিসচেতন মুসলমান মধ্যবিত্ত শ্রেণীর উদ্ভব ও বিকাশসাধনেও এর অবদান ছিল অপরিসীম। নারীশিক্ষা ও নারীর ক্ষমতায়নে এই বিশ্ববিদ্যালয় এক ঐতিহাসিক দায়িত্ব পালন করেছে। এক্ষেত্রে যে নামটি সবার আগে উচ্চারিত হয়, তিনি লীলা নাগ (১৯০০-১৯৭০)। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম নারী শিক্ষার্থী ছিলেন তিনি, যাকে অনুসরণ করে প্রতি বছর অনেক নারী সামাজিক বাধাবিপত্তি উপেক্ষা করে উচ্চ শিক্ষায় অংশগ্রহণ করেছেন। পিতার উৎসাহে কোলকাতার বেথুন কলেজ থেকে স্বণূপদকসহ স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করে তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগে ভর্তি হন। তবে শিক্ষাগ্রহণ করে জীবনে প্রতিষ্ঠালাভ তাঁর উদ্দেশ্য ছিল না, তিনি চেয়েছিলেন ইংরেজ উপনিবেশ থেকে দেশকে মুক্ত করা। এজন্য তিনি রাজনীতিতে সক্রিয় হয়েছিলেন, দেশের জন্য সংগ্রামে নারীদের উদ্বুদ্ধ করায় ব্রতী হয়েছিলেন। ১৯২৩ সালে দীপালী সংঘ প্রতিষ্ঠা করে তিনি নারীদের সশস্ত্র সংগ্রামে নামতে প্রশিক্ষণ দেয়ার ব্যবস্থা করেন। নাগরিক অসহযোগ আন্দোলনে সক্রিয় অংশগ্রহণের জন্য তাঁকে কারাগারে যেতে হয়। নেতাজী সুভাষচন্দ্র বোসের ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের একজন লীলা নাগ ১৯৪১ সালে ঢাকায় সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা শুরু হলে ইউনিটি বোর্ড ও ন্যাশনাল সার্ভিস ব্রিগেড গড়ে সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতি ফিরিয়ে আনতে এবং বিপন্ন মানুষের পাশে দাঁড়াতে সবাইকে সহযোগিতা করেন।

শুধু শিক্ষা নয়, বরং রাজনৈতিক, সামাজিক ও মানবিক বিষয়গুলিকেও লীলা নাগ সমান গুরুত্ব দিয়ে দেখতেন। একথা বলার অপেক্ষা রাখেনা যে, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শতবর্ষ জুড়ে চলা কর্মপ্রবাহে তাঁর এই জীবনদর্শন প্রতিফলিত হয়েছে। অথচ শতবর্ষ উদযাাপনের মুহূর্তে এসে আমরা দেখতে পাচ্ছি লীলা নাগ বিস্মৃতপ্রায় একটি নাম হয়ে দাঁড়িয়েছেন। তাঁর স্মরণে বিশ্ববিদ্যালয়ের কোনো ছাত্রী হল, এমনকি একটি ভবনেরও নামকরণ হয়নি। সবচেয়ে পরিতাপের বিষয় হল, যে সময়ে তাঁর জীবন এবং জীবনের কাজ, তাঁর অবদান এবং অনুপ্রেরণার বিষয়গুলি আমাদের উদযাপনের কেন্দ্রে থাকার কথা, সিলেটের মৌলভী বাজারে তাঁর পৈতৃক বাড়িটি ভেঙ্গে ফেলা হয়েছে, এবং সম্পত্তিটি এমন একটি পরিবারের দখলে চলে গেছে, যার প্রধান একাত্তরে পাকিস্তান বাহিনীর সহযোগী হিসেবে কাজ করেছেন, এবং যার বিরুদ্ধে পাঁচ গাওয়ের গণহত্যায় জড়িত থাকার অভিযোগ রয়েছে। ২০১৯ সালের ৯ সেপ্টেম্বর ডেইলি স্টার পত্রিকার এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অভিযুক্ত ওই ব্যক্তি ১৯৬৭ সালে এই জমিটি পাকিস্তান সরকারের কাছ থেকে ইজারা নেন, এবং নানা সময়ে বাধা এলেও নির্বিঘ্নে এটি ভোগ করেছেন। ২০১৩ সালে তিনি মারা গেলেও তার ছেলে ৪.৩৯ একরের এই সম্পত্তিতে বসবাস করছেন। ইজারা নিয়ে মামলা থাকায় জমিটি দখলমুক্ত করা সম্ভব হচ্ছে না বলে রাজানগর উপজেলার তৎকালীন নির্বাহী কর্মকর্তা জানিয়েছিলেন।

“যে বাড়িটি একটি জাদুঘর হতে পারত” শিরোনামের ওই প্রতিবেদনটি প্রকাশের পর প্রায় দুই বছর হতে চলল, অথচ সম্পত্তিটি উদ্ধার করে তাতে একটি স্মৃতি জাদুঘর ও ভাল মানের শিক্ষা ও সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠান তৈরি করে দিলে লীলা নাগের স্মৃতি জাগিয়ে রাখার কোনো প্রয়াসই চোখে পড়ছে না।

এই ব্যাপারে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ও ইংরেজি বিভাগের এলামনাই সমিতি, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ, সাংস্কৃতিক, সামাজিক নানা সংগঠন ও ছাত্র সংগঠনগুলিকে উদ্যোগী ভূমিকা নিতে আহ্বান জানাচ্ছি।

   সৈয়দ মনজুরুল ইসলাম

   ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি

   বিভাগের প্রাক্তন শিক্ষার্থী ও শিক্ষক।

A house which could have been a memorial or museum honouring women’s role in the independence movement against the British is occupied by the family of a local razakar.This is the ancestral home of Leela Roy, widely known as Leela Nag, a social reformer and educator in colonial Bengal. She was the first female student of Dhaka University and a close associate of Netaji Shubhash Chandra Bose.

Such a house of historical significance has never received any recognition. Even worse, the family of Alauddin Chowdhury, who was allegedly involved in the Panchgaon genocide in 1971, has been occupying it for years.According to researchers and local freedom fighters, Alauddin collaborated with the Pakistan occupation army in the Panchgaon genocide that left 59 Hindus slain on May 7, 1971. 

Born on October 2, 1900, Leela Nag founded many social organisations, women’s associations and schools in colonial Bengal.She had initially stayed back in the then East Pakistan after the Partition of India in 1947, wrote Shahnaz Nasreen in her book Nari Sahasika.Facing continuous obstacles from the then Pakistani government to her social work, she finally left the country and settled in Kolkata, where she died on June 11, 1970.